El sueño de la Libertadores está más vivo que nunca. Del 0-2 en Monterrey al pase a la semifinal goleando en el Mineirao. Después de la Sudamericana y la Recopa, Gallardo y su equipo van por la copa suprema.
Año 1996. Doblete de Hernán Crespo a América de Cali ante el Monumental rebalsando de gente, papelitos rojos y blancos, bengalas y júbilo. Última vez que el Millonario levantó la Copa Libertadores de América, segunda de su historia. Pasaron 19 años, y el equipo de Núñez está a solo cuatro partidos de acariciar la tercera.
En la última década, River tuvo más decepciones que alegrías coperas, al punto que recién el año pasado, luego de 17 años, La Banda volvió a alzar un trofeo internacional (la Copa Sudamericana), que lo ratificó con la Recopa Sudamericana y todo el estímulo para disputar la Libertadores, tras seis años de ausencia.
En fase de grupos, al Millo le tocó un grupo relativamente accesible, con rivales sin mucha historia copera, como San José de Oruro(Bolivia), Juan Aurich (Perú) y Tigres (México). Sin embargo, River solo sumó cuatro puntos en los primeros cinco partidos, complicándose severamente el pasaporte a la siguiente fase.
El día de la clasificación fue en la goleada 3-0 sobre San José y gracias al gran favor de Tigres, que con suplentes venció a Juan Aurich 5-4 en Chiclayo y eliminó al equipo peruano. Sin embargo, River llegó con chance a la última fecha el grupo gracias al empate que rescató de Monterrey, cuando perdía con el propio Tigres 2-0 y en los últimos cinco minutos, con goles de Teo Gutiérrez y Rodrigo Mora, empataron el juego.
La Banda llegó a octavos como peor segundo, con solo siete unidades. Solo Once Caldas, en 2011, había clasificado a 8vos con esos puntos. Encima, en la siguiente fase llegó Boca Juniors, que sumó puntaje ideal (18 puntos, con +17 de diferencia de gol y también firme en el campeonato) y en el Superclásico local ganó 2-0 en La Bombonera.
Con un panorama sumamente complejo, el Millonario fue más en el Monumental y con gol de Carlos Sánchez de penal, superó al Xeneize1-0. En la revancha, en La Boca, el visitante planteó mejor el juego y se fue al descanso 0-0. No se jugó el segundo tiempo por el ataque de hinchas xeneizes con gas pimienta a futbolistas de River, que no pudieron seguir y la Conmebol, días después, comunicó la eliminación directa de Boca.
Tras la conmoción, el camino copero debía seguir y enfrente llegó Cruzeiro, que toda la vida le ganó a River y domina ampliamente el historial. Ratificó esa paternidad ganando 1-0 en el Monumental con gol de Marquinhos, llevándose un resultado realmente importante para el Mineirao.
Con toda la historia en contra, Marcelo Gallardo se la jugó a poner en cancha un equipo sin enganche, con un 4-4-2, soltando a Leonardo Ponzio y durante los 90´ sometió a La Bestia Negra, con la presión y puntos individuales altísimos (sobre todo Ariel Rojas, Teo Gutiérrez y Carlos Sánchez), River se fue al descanso ganando 2-0 y en el complemento lo liquidó, para no sufrir y manejar el ritmo del partido, como en los mejores momentos de 2014.
Luego de esta clasificación a semifinales, el Muñeco tiene la gran oportunidad de sumar su tercera copa internacional en fila, lo que sería inédito en la historia del club. Una historia que comenzó el año pasado. Después de caminar por la cuerda floja, el Millonario está entre los cuatro mejores del continente. La obsesión, cerca de materializarse. Una vez más.
Gallardo: "Nos tocan el orgullo y este equipo sale a flote"
El entrenador de River, Marcelo Gallardo, habló luego del histórico triunfo que metió a su equipo en las semifinales de la Copa Libertadores y aseguró que "no fue algo fácil". Por otro lado, hizo hincapié en los jugadores y dijo: "Interpretaron bien el partido".
"Más allá de la planificación, los jugadores interpretaron bien el partido. Fuimos agresivos, no nos metimos en nuestro arco, no nos conformamos y fuimos decisivos. Un equipo cuando genera tiene que ser decisivo. En un partido tan importante como el de hoy sabíamos que teníamos que ser decisivos",dijo Marcelo Gallardo, luego de la histórica goleada en Belo Horizonte. El técnico millonario pudo ocultar su emoción en la conferencia de prensa, aunque no pierde de vista lo que es la próxima instancia del certamen internacional, que se jugará luego de la finalización de la Copa América.
Acerca de la definición que se llevará a cabo luego de la Copa América, el Muñeco expresó: "Creo que debemos disfrutar este momento porque fue un momento muy intenso. Va a haber un parate después del día de hoy.Mañana cuando lleguemos a Buenos Aires iremos manejando y trabajando con lo que creo que tenemos que ir desarrollando para lo que viene. Ya va a haber tiempo. Todavía estoy muy emocionado por la victoria y la clasificación".
Por otro lado, el entrenador del Millonario hizo referencia a la semana que vivió el plantel luego del escandaloso episodio en La Boca: "A veces algunas cosas son difíciles de digerir", aunque destacó: "Hoy tenemos la posiblidad de sentirnos orgullosos nuevamente. Hay que valorarlo porque no fue fácil después de esas semanas duras."
También, el Muñe valoró la importante virtud que tiene el equipo de revertir resultados adversos: "Este grupo es fuerte mentalmente y espiritualmente. Nos seguimos sosteniendo a base de carácter y seguimos consolidando una base de hace un año. El objetivo de este año es la Copa Libertadores. Seguir intentando ir por más no fue para nada fácil. La pasamos muy mal en la fase inicial. Clasificamos con ayuda de un tercero y después jugamos duelos personales". Y agregó para finalizar: "Siempre destaqué el orgullo de este equipo. Nos tocan el orgullo y este equipo sale a flote y muestra rebeldia, personalidad".
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