Ligue Europa (3e tour préliminaire aller) : Saint-Etienne bute sur l'AEK Athènes (0-0)

Trop timides offensivement, les Verts de Saint-Etienne ont concédé un nul assez logique face à l'AEK Athènes, jeudi soir lors du troisième tour préliminaire aller (0-0). Il faudra faire la différence au retour, jeudi prochain.

Une première mi-temps bien terne

Alignés en 4-3-3 avec Nolan Roux en pointe, les Verts n’ont pas montré grand chose en première période. La faute, peut-être, à un milieu à trois Lemoine-Pajot-Selnaes un peu trop défensif, le dernier nommé évoluant sans doute un poil trop bas pour faire parler sa qualité de passe verticale (on l’a vu notamment sur la frappe d’Hamouma juste avant la pause). Résultat, les Verts ont clairement manqué de percussion et de créativité pour mettre Tannane, Roux et Hamouma sur orbite. Longtemps sevrés de ballons, ceux-ci ont dû attendre les toutes dernières minutes pour enfin se montrer. Accroché dans la surface suite à un une-deux avec Tannane, le plus remuant des attaquants foréziens, Roux aurait peut-être pu bénéficier d’un penalty (39e). Puis ce même Tannane a trouvé les gants d’Anestis (42e), avant que ce dernier ne dévie en corner une belle tentative d’Hamouma des 20 mètres (44e). Au final, l’occasion la plus dangereuse de ces 45 premières minutes est peut-être à mettre au crédit de l’AEK, sur une frappe de Mantalos juste à côté (28e).

Une dernière demi-heure plus aboutie

Retombés dans leurs travers au retour des vestiaires, les Verts ont attendu l’heure de jeu pour enfin hausser leur niveau de jeu. Les entrées en jeu de Beric (pour Tannane) et de Dabo (pour Pajot) n’y sont peut-être pas étrangères. Plus entreprenants et plus agressifs à la récupération, ils ont alors clairement étouffé leur adversaire du soir dans le cœur du jeu. Sans le mettre réellement en danger toutefois. Selnaes aurait peut-être pu faire la différence sur une belle et puissante demi-volée, mais sa tentative, qui partait bien, a été déviée par un défenseur adverse (69e). A part ça ? Rien de tranchant. Anestis, le gardien adverse, aura globalement connu un match plutôt calme...

Rien n'a vraiment changé (pour l'instant) dans le Forez

Critiqués l’an dernier pour leur jeu pas franchement emballant, les Stéphanois n’ont pas fait beaucoup mieux ce jeudi soir. Il faut dire qu’avec deux arrivées cet été (Dabo, remplaçant au coup d’envoi, et M’Bengue, non retenu dans le groupe) pour pas mal départs (Bayal, Bahebeck, Cohade, Clerc, Brison, Tapanou, Maupay...), le noyau dur est le même. Et le schéma de jeu aussi. S’il avait abandonné son habituel 4-3-3 pour un 4-4-2 plus ambitieux lors des matches de préparation, Christophe Galtier est revenu à son système préféré pour son premier match officiel de l’année. Pour le résultat que l’on connait... Bien sûr, rien n’est définitif et l’ASSE conserve toutes ses chances de qualification. Mais il faudra montrer un tout autre visage la semaine prochaine pour espérer venir à bout d’un adversaire solide, et techniquement intéressant.