VORSCHAU: FC VILLARREAL – BAYER 04 LEVERKUSEN

Willkommene Ablenkung oder Duell zur Unzeit? Bayer 04 Leverkusen stolpert derzeit in der Bundesliga gewaltig und hofft nun, dass es zumindest auf internationalem Parkett besser läuft. Denn am Donnerstagabend (21.05 Uhr) muss die „Werkself“ die schwierige Auswärtsaufgabe beim FC Villarreal bewältigen und sich eine gute Ausgangslage für das Rückspiel des Europa League-Achtelfinals schaffen.

Formcheck
Was der FC Ingolstadt für die Bundesliga ist, das ist der FC Villarreal für die Primera División. Denn mit gerade einmal 33 Toren belegen die Minimalisten von Marcelino García derzeit Platz vier. Das zeigt schon, die Stärke der Spanier liegt in der Defensivarbeit: Mit nur 19 Gegentoren stellt Villarreal die zweitbeste Abwehr von Spaniens Eliteklasse, lediglich Atlético Madrid kassierte fünf Treffer weniger. Insbesondere im heimischen El Madrigal ist Villarreal eine Macht, alle vier Europa League-Heimspiele überstand das „Gelbe U-Boot“ ohne Gegentreffer. Der Respekt vor Leverkusen ist allerdings gewaltig: „Wir hatten nicht besonders viel Glück bei dieser Auslosung“, erklärte Trainer García, nachdem sein Team es in der Zwischenrunde bereits mit Neapel zu tun hatte: „Wir haben gerade erst ein großartiges Team herausgeworfen, aber Leverkusen ist eine genauso große Mannschaft.“

Nur ein Punkt aus den jüngsten vier Ligaspielen – Leverkusen steckt derzeit ganz schön in der Krise. Immerhin wurde zuletzt ein 0:3-Rückstand gegen den FC Augsburg noch zu einem 3:3 umgebogen, zumindest einen Sieg der Moral durfte Bayer also verbuchen. Zuletzt klappte es in der Europa League reibungslos, in der Runde der letzten 16 holte die „Werkself“ souverän zwei Siege gegen Sporting Lissabon (1:0, 3:1). Zusätzlichen Auftrieb gibt die angepeilte Rückkehr der Innenverteidiger Ömer Toprak und Jonathan Tah sowie von Stürmer Stefan Kießling. Entsprechend selbstbewusst fahren die Leverkusener nun an die spanische Ostküste: „Wir fliegen mit ziemlich breiter Brust nach Spanien und glauben, Villarreal auswärts und zu Hause schlagen zu können“, erklärte Julian Brandt mutig.

Voraussichtliche Aufstellungen
FC Villarreal: Areola – Mario, Bailly, Ruiz, Rukavina – Soriano, Trigueros, Suarez, Nahuel – Soldado, Bakambu

Bayer 04 Leverkusen: Leno – Boenisch, Jedvaj, Tah, Wendell – Kramer, Calhanoglu – Bellarabi, Brandt, Mehmedi – Chicharito

Prognose

Gegen Villarreal muss Leverkusen wieder ein anderes Gesicht zeigen als zuletzt in der Liga. Schon die offensivstarken Neapolitaner sind gegen die Spanier in den gelben Trikots gescheitert, nun wird sich Bayer am ersten Tor einer Auswärtsmannschaft im El Madrigal versuchen. Und dieser Treffer sollte unbedingt gelingen, sonst wird die Aufgabe im Rückspiel wohl kaum zu bewältigen sein.

Bayer Leverkusen vor Herkules-Aufgabe

Auf den ersten Blick scheint der FC Villarreal für Bayer Leverkusen in der Europa League ein "machbarer Gegner" zu sein. Doch Vorsicht: Die Spanier sind ein absolutes Spitzen-Team.

Als der SSC Neapel am 25. Februar diesen Jahres im Rückspiel der Europa-League-Zwischenrunde im heimischen Stadio San Paolo auf den FC Villarrealtraf, freuten sich die Fans auf ein Offensiv-Feuerwerk ihrer Mannschaft. Mit 0:1 hatten die Italiener das Hinspiel in Spanien verloren, jetzt sollte das Duell mittels eines unwiderstehlichen Sturmlaufs von Neapels Offensivstars umGonzalo Higuain und Lorenzo Insigne umgebogen werden.

Am Ende von für die Italiener frustrierenden 90 Minuten stand es 1:1 - das große Neapel war ausgeschieden. Der FC Villarreal hatte seinem Ruf als perfekt funktionierende "Defensiv-Maschine" mal wieder alle Ehre gemacht. Und klar gemacht: Wer in diesem Jahr die Europa League gewinnen will, muss es erst einmal schaffen, sich gegen diese perfekte spanische Klub-Einheit durchzusetzen.

Auf Bayer 04 wartet ein "Hexenkessel"

Schwere Aufgabe: Leverkusens "Chicharito" Hernandez.

Diese schwere Aufgabe kommt im Achtelfinale des Wettbewerbs nun auf Bayer Leverkusen zu. Die Rheinländer treten am Donnerstag (10.03.16) zum Hinspiel in der 50.000 Einwohner-Stadt am Mittelmeer an. Die Stimmung im mit 22.000 Zuschauern ausverkauften Stadion "El Madrigal" wird wie immer euphorisch sein."Das wird heiß", glaubt Bayer-04-Manager Jonas Boldt, der die Spanier schon einige Male beobachtet hat.

Mit der Unterstützung seiner Fans hat das Team der "Namenlosen", in dessen Reihen mit Ausnahme von Stürmer Roberto Soldado kein wirklich prominenter Spieler steckt, eine beeindruckende Heimserie hingelegt. In der Europa League wurden bislang alle vier Heimspiele gewonnen, alle im übrigen "zu Null". Und in der spanischen Meisterschaft rangiert Villarreal trotz der jüngsten 0:1-Niederlage gegen Las Palmas komfortabel auf Rang vier - gleich hinter den Branchengrößen FC Barcelona, Atletico und Real Madrid.

Villarreal - kaum Gegentore

Auch in der Liga glänzen die Gelb-Blauen mit ihrer hervorragenden Defensive. Insgesamt kassierten sie in den bisherigen 28 Saisonspielen gerade einmal 19 Gegentreffer. Vor dem Las-Palmas-Spiel blieben sie dabei in den bisherigen vier Heimspielen 2016 ganz ohne Gegentor.

Es ist also keine kühne Voraussage, wenn man Bayer 04 ein sehr knappes Duell mit insgeamt wenig Toren vorhersagt. Kleinigkeiten werden entscheidend sein, schon ein Abwehr-Aussetzer könnte zuviel sein.

Hoffnung auf Tah und Toprak

Angesichts dieser Aussichten werden sie in Leverkusen höchst erleichtert zur Kenntnis genommen haben, dass Verteidiger Jonathan Tah (Verhärtung) und Ömer Toprak (Faserriss) nach ihren Verletzungen wieder ins Mannschaftstraining eingestiegen sind. Tah sollte eigentlich schon am vergangenen Wochenende in Augsburg wieder zum Einsatz kommen, verzichtete kurz vor Anpfiff aber aus Sorge vor einem Rückfall auf das Spiel."Eine reine Vorsichtsmaßnahme", ließen die Leverkusener Mannschaftsärzte verlauten, in Spanien sei er sicher dabei.

Die Stärkung der eigenen Defensive dürfte Hauptaufgabe der Leverkusener Verantwortlichen sein, aber auch vorn muss natürlich gegenüber den sportlich wenig erfolgreichen letzten Wochen alsbald eine Qualitätssteigerung her. "Chicharito" Hernandez wird nach seiner Gelb-Sperre in Augsburg definitiv zurückkehren, Stefan Kießling könnte nach Hüftproblemen ebenfalls wieder zum Einsatz kommen. "Wir können nur hoffen, dass möglichst viele unserer Verletzten baldmöglichst wieder fit werden. Dann werden wir auch wieder stärker", sagt Mittelfeldregisseur Hakan Calhanoglu.