Partizan-Athletic: Más difícil todavía

• Los leones juegan en el campo del líder de su grupo sin haber sido capaces de dar la talla lejos de San Mamés
• Ayer hizo 49 años de la última visita de los bilbaínos a Belgrado, que se saldó con un adverso 5-0 ante el Estrella Roja

El Athletic retorna a la senda de la Europa League con la difícil tarea de sorprender al líder del grupo a domicilio. Palabras mayores tratándose del Partizan, de una visita a un estadio complicado y de las dudas suscitadas por el propio equipo de Valverde cuando le toca ejercer lejos de San Mamés.

La historia tampoco juega demasiado a favor del conjunto rojiblanco. Su última visita a Belgrado dentro de una competición continental se saldó con una derrota por 5-0 frente al Crvena Zvezda (Estrella Roja), el eterno enemigo del rival de esta noche de los leones. Ayer, 21 de octubre, se cumplieron precisamente 49 años de aquella dolorosa manita. Y eso que cuentan las crónicas que Iribar, el mítico Txopo, fue el mejor con diferencia del equipo entrenado por Piru Gainza.

Ese mismo año, 1966, el Partizan cayó en la final de la Copa de Europa contra el Madrid de los yé-yé. El Athletic vistió aquel día en Belgrado camiseta blanca y pantalón negro en presencia de 40.000 espectadores. Los bilbaínos dijeron agur a aquella ‘Copa de Ciudades en Feria’ a las primeras de cambio pese a imponerse luego en La Catedral por 2-0 con goles de Estéfano.

Victoria en 1964

Eso sí, dos años antes, en la Copa UEFA 64-65, se produjo la única victoria de los leones en la capital serbia, cuando un par de tantos de Fidel Uriarte selló una victoria ante el OFK Belgrado que les dio el pase a dieciseisavos tras el 2-2 de la ida en el choque disputado en San Mamés.

La anterior aventura europea del equipo de Valverde, ciñéndonos al pasado más reciente, se dividió en dos partes claramente diferenciadas. Los leones, tras eliminar al Nápoles en la previa, quedaron fuera de la Champions como terceros de su grupo. Su primera triunfo lejos de Bilbao en este prestigioso torneo coincidió con la salida a Lviv frente al Shakhtar. El gol de San José sirvió como consuelo.

Aquel 0-1 en Ucrania constituye el último triunfo a domicilio del Athletic en competición continental. Los posteriores 2-2 frente al Torino, 0-0 ante el Inter Bakú y las derrotas por 3-2 en Zilina y por 2-1 en Alkmaar reflejan bien a las claras las dificultades que encuentran los rojiblancos cuando salen de su estadio.

A los leones, como ya sucediera en Holanda, también les dan hoy como favoritos, un papel que no les viene nada bien lejos del Botxo. El Partizan, pese a todo, juega con el ambiente a su favor y con la tranquilidad que le conceden los seis puntos que acumula en las dos primeras jornadas de la fase de grupos disputadas. Los ‘Grobari’, según cuentan, saben cómo empujar a su equipo. Los bilbaínos, en cambio, apenas contarán hoy con el apoyo de centenar y medio de seguidores.

El club serbio, a tenor de las cuentas de ingresos facilitada por la UEFA respecto a la recaudación destinada a los distintas entidades que tomaron parte la temporada pasada en sus respectivas competiciones, sumó 2,2 millones de euros por su presencia en la Europa League. El Athletic recibió 551.484 euros por su presencia en dicho torneo y 23,4 millones por jugar la Champions. Las comparaciones son odiosas, pero el dinero no manda a ras de césped. El líder del grupo ahora es el Partizan. Los leones tienen la palabra.

Aymeric Laporte: Espero ganar más títulos con el Athletic

El central es objeto de rumores sobre una posible salida a un grande de Europa

Aymeric Laporte es uno de los centrales de moda en España y Europa, por lo que no han tardado en surgir los rumores acerca de su futuro y un posible traspaso a un grande del viejo continente.

A pesar de esto, el jugador del Athletic está totalmente centrado en su club actual y, de hecho, solo piensa en seguir haciéndose grande en el club rojiblanco: "Es un placer jugar aquí y espero llegar lo más lejos que pueda con el equipo para ganar trofeos. Ya hemos logrado uno esta campaña (Supercopa de España)", comentó en una entrevista para la UEFA.

Laporte recordó otras finales disputadas con el Athletic y su paso por la Europa League, aunque no hubo suerte en esas ocasiones anteriores: "Llegamos a dos finales en 2012, la de la Europa League y la de la Copa del Rey. Fue un sentimiento genial y pensamos que podíamos ganar al menos una de ellas, aunque las cosas no salieron como pensamos. Es una experiencia que te hace creer. Fue fantástico y espero que esta temporada suceda algo similar".

Su entrenador, Ernesto Valverde, es consciente del talento del que dispone en su equipo con el joven central: "Es un jugador muy importante para nosotros. Es joven, tiene futuro y es uno de los pilares en la base del equipo. Es joven y tiene que mejorar cosas, pero ya es una realidad. Es un jugador que, a pesar de su juventud, es bastante maduro. En el juego también se nota eso porque asume las responsabilidades propias de la posición que ocupa. Sobre todo tiene una gran salida de juego, es rápido y fuerte desde el punto de vista físico".