Athletic Bilbao-Marseille (1-1), l'OM y était presque

Jouant sans complexe, l'OM n'était pas loin de créer l'exploit à Bilbao. Les Phocéens n'ont malheureusement pas su tenir leur avantage d'un but, craquant à 10 minutes de la fin.

1/16e de finale retour de la Ligue Europa
Athletic Bilbao-Olympique de Marseille : 1-1
Buts : Merino (81e); Batshuayi (40e)

Bien sûr on s’attendait à une réaction marseillaise à San Mames mais on a été agréablement surpris par l’envie et l’engagement proposés par les Phocéens dès les premières minutes. Bien organisés, vigilants sur chaque ballon et prompts à profiter de chaque espace dans le camp adverse, les Marseillais ont parfaitement géré la première période face à des Basques très peu dangereux. En remportant le combat tactique dans un 4-4-2 modulable en 5-4-1 sur les phases défensives, l’OM a rendu sa tâche d’un but de retard beaucoup plus accessible. L'équipe a aussi montré combien elle pouvait s’avérer être redoutable si chaque élément qui la compose joue à son meilleur niveau. Lassana Diarra a encore plané dans l’entre-jeu mais cette fois ci il n’y avait pas que lui qui était impressionnant.

Une première mi-temps de grande qualité pour l’OM

Michy Batshuayi, très critiqué ses dernières semaines pour son faible rendement offensif, s’est toujours déplacé intelligemment sur le flanc de l’attaque en offrant constamment des solutions de passes à ses partenaires. Il aurait pu ouvrir le score très tôt sans l’intervention en catastrophe de Herrerin sur la ligne de but (15e). Après avoir manqué un autre tir en dévissant trop sa tentative (21e), il ouvrait le score en reprenant en deux temps le centre de Nkoudou d’une puissante frappe dans la surface qui ne laissa aucune chance au portier de Bilbao (41e). Marseille a récolté les fruits de sa très bonne première mi-temps qui aurait même pu être plus prolifique si Nkoudou avait mieux croisé son tir (29e) qui finissait sur le poteau gauche des buts adverses.

La cadence des offensives marseillaises était étonnante mais ne pouvait être aussi élevée dans le second acte. Car logiquement l’Athletic a réagi et  a su reprendre le jeu à son compte en se montrant plus agressif et en bousculant plus l’adversaire. Raul Garcia qui avait déjà sollicité une première fois Mandanda sur une frappe de vingt mètres (45e+1) donnait encore des frayeurs à l’ancien gardien havrais sur une tête un brin trop croisée qui passait à quelques centimètres du cadre (52e). La menace sur le but marseillais s’est poursuivie avec deux frappes cadrées de Susaeta sur un coup franc fuyant (60e) et une frappe écrasée (64e), mais Mandanda s’est interposé brillamment à deux reprises.

Bilbao passe à l’expérience

L’Athletic Bilbao est finalement parvenu à éviter une désillusion semblable à celle de l’année passée (élimination à domicile face à Torino à ce stade de la compétition) et à marquer ce petit but qui lui manquait pour éviter les prolongations grâce notamment à son expérience dans ces matches couperets européens. Il doit son salut surtout à son capitaine Susaeta, très remuant sur le côté droit, qui offrait un caviar au rentrant Sabin Merino dans la surface avant que ce dernier ne délivre les supporters de San Mames d’une magnifique tête plongeante (1-1, 81e). Les dernières minutes assez tendues étaient très bien gérées par les hommes d’Ernesto Valverde.

Marseille qui a offert un visage séduisant sort de cette compétition avec les honneurs. Ses joueurs ont enfin  proposé une prestation digne d’un match de coupe d’Europe. Fletcher aura sans doute quelques regrets au vu des nombreuses situations qu’il s’est procuré devant le but (70e, 74e, 84e, 88e). L’Ecossais rincé par la fatigue, manquait à chaque fois de spontanéité de lucidité dans son dernier geste. Benjamin Mendy très actif sur son côté gauche touchait même le poteau involontairement sur un centre-tir en début de seconde période (55e). Ca ne s’est finalement joué qu’à des petits détails cette élimination de Marseille et c’est déjà une bonne surprise. Il ne reste plus qu’à reproduire les mêmes prestations en Ligue 1 pour pouvoir espérer rejouer cette Ligue Europa la saison prochaine.