Alle vier Bundesligisten treffen auf ehemalige Europacupsieger. Doch die Rückkehr von Jürgen Klopp mit dem Augsburger Gegner FC Liverpool stellt alles andere in den Schatten.
Die Namen erinnern an die Champions League, alle Klubs haben schon internationale Titel gewonnen - der Start der Europacup-Stammgäste Borussia Dortmund, Schalke 04 und Bayer Leverkusen in die K.o.-Runde verspricht Spannung und Klasse. Und doch schauen alle nach Augsburg: auf die Rückkehr von Jürgen Klopp.
Dass der ehemalige Dortmunder Meistertrainer mit dem FC Liverpool ausgerechnet dem Neuling FCA die Ehre gibt, ist für Coach Markus Weinzierl "eine Sensation". Das Hinspiel in der Zwischenrunde der Europa League am Donnerstag (21.05 Uhr im LIVE-TICKER) gegen den deutschen Kulttrainer und den englischen Traditionsklub stellt alle anderen Partien in den Schatten.
Europa League "ist die Kür"
Schon seit der Auslosung im Dezember elektrisiert das Spiel Verein und Fans. Nach knapp einer Stunde waren alle Tickets vergriffen. Für 90 Minuten ist der graue Bundesliga-Alltag und der bevorstehende Abstiegskampf bei Hannover 96 (21. Februar) Nebensache. "Das ist die Kür, die wir mit 100 Prozent angehen werden", versprach Weinzierl. Man wolle die Partie "genießen", sagte Kapitän Paul Verhaegh: "Wir sind klarer Außenseiter, wollen aber für eine Überraschung sorgen."
Dies will Klopp bei seiner erstmaligen Rückkehr nach Deutschland seit dem Wechsel im vergangenen Oktober unbedingt verhindern. Die Europa League sei für die Reds "total wichtig", sagte er. Der 48-Jährige geht mit "angemessenem Respekt" in die Spiele. Der FCA habe "große Qualität und eine tolle Entwicklung genommen".
Duelle gegen ehemalige Europacupsieger
Die Spiele der drei anderen Bundesligisten sind allesamt Duelle ehemaliger Europacupsieger. Der BVB und der FC Porto, die 1997 bzw. 2004 die Champions League gewannen, verbreiten einen Hauch von Königsklasse (19.00 Uhr im LIVE-TICKER). Schalke, UEFA-Cup-Sieger 1997, trifft in Lwiw (21.05 Uhr im LIVE-TICKER) auf den letzten Gewinner dieses Wettbewerbs, Schachtjor Donezk (2009). Und Leverkusen träumt vom ersten internationalen Titel seit dem UEFA-Cup-Triumph 1988 und muss sich bei Sporting Lissabon, dem Europapokalsieger der Pokalsieger von 1964, beweisen (21.05 Uhr im LIVE-TICKER).
Dortmund will beim einjährigen Zwischenstopp in Europas zweiter Klasse möglichst den dritten internationalen Titel gewinnen. "Wir wissen, dass wir auf allerhöchstem Niveau geprüft werden. Dafür fühlen wir uns bereit", sagte Trainer Thomas Tuchel vor dem Duell mit dem 27-maligen portugiesischen Meister.
Der Coach kann dabei wieder auf den zuletzt leicht angeschlagenen Torjäger Pierre-Emerick Aubameyang zurückgreifen. Afrikas Fußballer des Jahres soll der zuletzt in der Bundesliga etwas ins Stocken geratenen Angriffsmaschine der Westfalen wieder Schwung verleihen.
"Heiße Kiste" gegen Donezk
Für Schalke und Leverkusen ist die Europa League nach dem Aus im DFB-Pokal die letzte Titelchance. Gegen den Champions-League-Absteiger Donezk erwartet die Königsblauen "eine heiße Kiste", wie Neuzugang Younes Belhanda mahnte. Die Leihgabe von Dynamo Kiew kennt den ukrainischen Vizemeister aus den Ligaduellen und warnte vor allem vor den Schachtjor-Brasilianern. Immerhin, zwei sind nicht dabei: Torjäger Alex Teixeira wechselte nach China, Mittelfeldspieler Fred ist wegen Dopings gesperrt.
Bayer muss beim Tabellenführer der portugiesischen Liga auf seinen verletzten Torjäger Javier Chicharito Hernandez verzichten. Dennoch betonte Sportchef Rudi Völler: "Wir haben in der Europa League viel vor und möchten weit kommen. Da muss man selbstbewusst sein."
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