Olympique de Marseille - Athletic Club| Partido correspondiente a la ida de los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League | Jueves 18 de febrero, 21:05 horas | Stade Velodrome, Marsella | BeIN Sports | Árbitro: Craig Alexander Thompson (ESC) | Punto de inflexión en las campañas de Olympique de Marsella y Athletic Club. Mientras que los primeros están en tierra de nadie en la Ligue 1 y siguen buscando una reacción, los de Valverde ya ven prácticamente perdido el cuarto puesto, por lo que todas las miradas pasan a la UEFA Europa League.
Olympique Marsella
Athletic Club | 21:05h
Ya no valen miradas hacia atrás, ya no valen lamentos, ya no vale nada más que ganar. Tanto el Olympique de Marsella como elAthletic Club son conscientes que caer en esta fase tan temprana de la competición podría desencadenar una tormenta entre su masa social, que es sumamente amplia en los dos casos. Saben que su gran objetivo en la Liga está muy complicado, por lo que Europa es la gran ilusión.
La presión, eso sí, cae más sobre el conjunto de Míchel. Pese a momentos de brillo y de mejora, el conjunto marsellés no consigue encarrilar su ritmo en la Ligue 1, dónde naufraga en el undécimo puesto y dónde todavía no ha encontrado la fórmula para volver a situarse en los puestos más altos de la clasificación. Aun así, losobjetivos todavía no están tan difíciles: sólo están a cinco puntos del tercer puesto, que da acceso a la Champions League, y siguen vivos en la Coupe de France, dónde disputarán los cuartos de finalante el Granville.
No puede decir lo mismo el Athletic Club sobre la Copa y la posibilidad de entrar en Champions, pero ahora mismo se puede decir que la dinámica es mucho más positiva en Bilbao. Pese a tener el cuarto puesto a 13 puntos y estar fuera de la Copa del Rey,las sensaciones dejan entrever que es un candidato serio para avanzar rondas en la competición, tras plantar cara de manera seria tanto en el Camp Nou como en el Bernabéu. Además, también parece que el equipo va a ir para arriba, una vez jugadores como Raúl García vuelvan a las convocatorias.
¿Arriba o abajo?
Sin duda, la etapa que el aficionado del Olympique de Marsella está viviendo, actualmente, con su equipo sólo puede ser definida con una palabra: indefinición. Y es que no es casualidad que el conjunto marsellés sea el segundo equipo en la Ligue 1 que más empates acumula, con 11. La irregularidad ha marcado al equipo del sur de Francia, que entre todas las competiciones no ha sumado más de tres victorias consecutivas.
Pero también el propio aficionado sabe que en cualquier momentoesa dinámica puede resolverse de forma definitiva, y el chispazo europeo puede ser la clave para ello, porque precisamente calidad sobra en la plantilla: jugadores como Batshuayi, Abdel Barrada, N´Koudou, Diarra o Mandanda están manteniendo el tipo, destacando sobre todo la temporada del belga, que es la principal arma del Olympique y que está explotando en Francia, ya con minutos, atesorándole como máximo goleador del equipo los 15 goles que suma entre la liga doméstica y Europa. Además, alguno de ellos clave, como el que abrió la lata en Liberec en un choque de gran trascendencia o el que también fue el primer tanto ante el Caen, en otro partido en el que Europa estaba en juego. Junto a los mencionados, fichajes como Fletcher o Thauvin, que vuelve cual hijo pródigo, no hacen más que mejorar la candidatura del Marsella.
El empate en Niza siguió dejando algunas dudas en un choque clave por Europa, pues el equipo comenzó ganando con un tanto a balón parado de Mauricio Isla, pero el tanto de Valère Germain provocó que los de Marsella se quedasen a cinco puntos de los de Claude Puel, que ocupan la tercera plaza. Y es que la sensación más clara es la de un equipo que, cuando puede dar el salto de calidad, no lo hace. Además, la situación institucional es tan inestable comodesagradable: la destitución de Marcelo Bielsa (condicionante común entre OM y Athletic) y los problemas entre Míchel y la directiva están marcando la temporada.
Ahora, la Europa League aparece en el horizonte, y los de Míchel se remontan a 1999 y a 2004, años en los que fueron subcampeones de la competición, a la hora de pensar que puede ser, quién sabe, su competición.
Demostrar el cambio
Diferente estado de ánimo afronta el Athletic de cara a la visita al Velodróme. Si bien es cierto que los rojiblancos han tenido unacuesta de enero y parte de febrero de cuidado, llega el momento en el que una temporada puede transformarse por un solo partido. Pero también es una incógnita el estado en el que se puede afrontar Europa: el año pasado, con Valverde a los mandos, llegó en el peor momento de la campaña, y eso luego salió caro. Este año no ha sido tan duro, pero bien es cierto que este está siendo el momento más delicado.
Pero, sin embargo, algo ha cambiado en Bilbao desde el año pasado. Se nota que la actitud no es la misma, y también que el Athletic, ahora mismo, puede plantar cara a cualquier equipo que se le aparezca por delante. Lo demostró en el Santiago Bernabéu, dónde firmó una gran primera parte, al igual que en el Camp Nou en laCopa del Rey. Partidos que se suman a la Supercopa de España, el primer título en 31 años y que sirvió para “abrir los ojos”.
Y es que duelos así refuerzan la moral de los de Valverde a la hora de encarar una competición tan exigente como la Europa League, que ahora mismo es el principal objetivo a perseguir: la lucha por la cuarta plaza se ha vuelto casi imposible por la hegemonía del Villarreal en la misma, estando a 13 puntos de la misma. Además, lasnoches europeas mágicas todavía siguen en el recuerdo de los aficionados bilbaínos, con el objetivo de buscar otra machada europea.
Aun con todo lo dicho, el equipo todavía nota una baja capital: sinRaúl García, el Athletic está teniendo muchos más problemas en aspectos como los balones aéreos, la pegada o la presión, que han sido sus fuertes está temporada. El navarro está a punto de retornar y se espera que pueda hacerlo en la vuelta de la eliminatoria. Para el choque de ida, se espera que sea Javier Eraso el que ocupe la demarcación de mediapunta. El resto del once será probablemente de gala, todo ello para intentar demostrar que este Athletic es otro, y es capaz de luchar por títulos, su gran asignatura pendiente.
Sólo una victoria en Francia
Las estadísticas no acompañan en demasía a los rojiblancos de cara a su debut en el Velodróme, en un escenario y ante un rival nuevo en la historia del conjunto bilbaíno. Pero no será el primer enfrentamiento ante equipos franceses, puesto que ya se midieron aGirondins y Lyon en otras ocasiones. Con respecto al primero, por partida doble: tanto en la 1967-68 (con un 1-3 en Burdeos y un 1-0 en Bilbao, jugando la Copa de la UEFA) como en la Copa de Europa de la temporada 1984-85, siendo eliminados tras un 3-2 fuera y un 0-0 en casa. Hace menos tiempo fue el enfrentamiento ante el otro Olympique, en la fase de grupos de la Europa League de la campaña 2012-13. Un 2-1 en Lyon y un 2-3 en Bilbao dejaron sin opciones para pasar a los rojiblancos.
En cuanto a la historia de los españoles en el Velodróme (ahora reformado), sólo un equipo sabe lo que es salir de ahí comovencedor: el Real Madrid, que se ha impuesto por partida doble.Celta, Deportivo y Atlético no han logrado salir de ahí con un triunfo, consiguiendo únicamente el conjunto colchonero un empate a cero.
Convocatorias y alineaciones probables
Míchel no podrá contar con los lesionados Mendy, Ocampos, Dja Djédjé, el sancionado Remy Cabella ni con los no inscritos Diaby y Lucas Silva. En el Athletic, no viajan por lesión Ibai Gómez y Raúl García, mientras que Iturraspe es baja por decisión técnica.
Olympique de Marsella: Mandanda, Pele, Escales, Manquillo, Rolando, Nkoulou, Rekik, Sparagna, De Ceglie, Diarra, Barrada, Romao, Thauvin, Alessandrini, Sarr, Nkoudou, Isla, Fletcher, Michy, Rabillard.
Athletic Club: Iraizoz, Bóveda, Elustondo, Laporte, Eraso, San José, Beñat, De Marcos, Iago Herrerín, Susaeta, Williams, Etxeita, Mikel Rico, Gurpegi, Muniain, Aduriz, Balenziaga, Sabin Merino, I.Lekue.
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