Königsblau muss sich in der Zwischenrunde mit den unberechenbaren Ukrainern von Schachtjor messen. Vor dem Abflug gab es schon den ersten Aufreger.
Gerade noch hatte Dennis Aogo vor den Fernsehkameras über seine Vorfreude auf die K.o.-Runde in der Europa League gesprochen, da war die gute Laune schon verflogen. Hinter seinem Rücken war dem Abwehrspieler von Schalke 04 eine Luxus-Tasche mit Laptop gestohlen worden. Zum Zwischenrundenhinspiel am Donnerstag (21.05 Uhr im LIVE-TICKER) in Lwiw gegen Schachtjor Donezk flog der 29-Jährige ohne sein teures Handgepäck.
Damit die Reise in die Ukraine besser endet, als sie begann, wollen Aogo und Co. ein gutes Ergebnis gegen den UEFA-Cup-Sieger von 2009 mitbringen. Denn die Europa League ist nach dem frühen DFB-Pokal-Aus die letzte Titelhoffnung der Königsblauen. "Das wird eine heiße Kiste", warnte jedoch Younes Belhanda.
Die Leihgabe von Dynamo Kiew muss es wissen, der 25-Jährige kennt den ukrainischen Vizemeister aus den Ligaduellen. Schalke erwarte im EM-Stadion von 2012 "eine starke Mannschaft mit vielen Brasilianern, die den Ball gut laufen lassen".
Zwei von ihnen sind allerdings nicht dabei: Torjäger Alex Teixeira wechselte nach China, Mittelfeldspieler Fred ist wegen Dopings gesperrt. Das mache die Aufgabe leichter, meinte Belhanda, "aber Donezk hat noch viele andere gute Spieler, auf die wir aufpassen müssen".
Schon einmal beendete der neunmalige ukrainische Meister königsblaue Europacup-Träume. Im Februar 2005 erkämpfte sich Schalke - ebenfalls in der Runde der letzten 32 - in Donezk ein 1:1, verlor aber eine Woche später daheim 0:1. Diesmal spricht neben der fehlenden Wettkampfpraxis des Gegners, der seit dem 8. Dezember kein Pflichtspiel bestritten hat, auch der Austragungsort für die Gelsenkirchener: Wegen des Krieges in der Ostukraine trägt Schachtjor seine "Heim"-Spiele 1000 Kilometer fern der Heimat aus.
Der Start in die K.o.-Runde fällt für Schalke in eine Woche der wichtigen Entscheidungen - vor allem beim Personal. Nachdem am Montag Verteidiger Joel Matip seinen Wechsel zum FC Liverpool bekannt gegeben hat, wird am Sonntag das Ja des Aufsichtsrats zum neuen Manager Christian Heidel erwartet. Der 52-Jährige, der vom FSV Mainz 05 die Freigabe bekommen hat, wird die Partie am Fernseher mit besonderem Interesse verfolgen.
"Jetzt geht der Wettbewerb richtig los"
Die Königsblauen waren ungeschlagen als Gruppensieger in die Zwischenrunde eingezogen. Mit dem Champions-League-Absteiger Schachtjor wartet der erste echte Prüfstein. "Jetzt geht der Wettbewerb erst richtig los", sagte Angreifer Eric Maxim Choupo-Moting, der beim 1:2 in Mainz am vergangenen Freitag noch verletzt gefehlt hatte.
Der Deutsch-Kameruner saß mit im Flieger, als die Schalker am Mittwochmittag mit halbstündiger Verspätung abhoben. Allerdings nicht, weil Aogos Tasche gestohlen worden war - der Mannschaftsbus hatte im Stau gestanden.
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